 父は歌手のビル・ハドソン、母は女優のゴールディ・ホーン。両親は1980年に離婚。母ゴールディ・ホーンの長年の恋人である、俳優のカート・ラッセルはケイトにとって父親のような存在である。 高校卒業後、サンタモニカ・パフォーミング・アーツ・スクールに進学し、女優を志す。TV出演を経て、1998年に「ウェルカム・バクスター」で映画デビュー。同年の「200本のたばこ」の演技が高く評価される。 2000年の「あの頃ペニー・レインと」でグルーピーの女の子を演じて、ゴールデン・グローブ助演女優賞を受賞し、アカデミー助演女優賞にノミネート。一躍、スターとなった。 その後はラブコメディなどでキュートな魅力を振りまき、男性だけでなく女性からも高い人気を獲得している。2世女優ではあるけれど、作品出演の際に母やカート・ラッセルの力を借りることはせず、自らオーディションを受けるなど地道な活動を続けている。 2000年には、米ピープル誌の"最も美しい50人"に選ばれた。 2003年に、母ゴールディ・ホーンやカート・ラッセルらとともに映画製作会社コズミック・エンターテイメントを設立。
プライベートでは、2000年にブラッククロウズのヴォーカルであるクリス・ロビンソンと結婚し、2004年には長男を出産したが、2006年に離婚。 現在は俳優の「トラブル・マリッジ カレと私とデュプリーの場合」で共演した、オーウェン・ウィルソンと交際中。当初、オーウェンとの交際が離婚の原因になったとされ、ゴシップ誌をにぎわせていた。 |